C'est quoi ?
L'échinacée est une plante d'Amérique du Nord, de la famille des astéracées, comme la marguerite. Trois espèces sont utilisées : Echinacea purpurea (l'échinacée pourpre), Echinacea angustifolia et Echinacea pallida. Selon les produits, on utilise la racine, les parties aériennes ou le jus de la plante fraîche.
Elle est vendue pour « renforcer les défenses », surtout contre le rhume. On la trouve en complément alimentaire, mais aussi sous forme de médicament à base de plantes, avec une notice.
Ce que dit la science
La meilleure synthèse disponible est une revue Cochrane publiée en 2014 : 24 essais, plus de 4 600 participants. Ses conclusions :
- en traitement, les produits à base d'échinacée n'ont pas montré de bénéfice contre le rhume ;
- en prévention, la plupart des essais vont dans le sens d'un petit effet, mais il n'est pas statistiquement significatif et son intérêt concret reste discutable ;
- les produits étudiés sont très différents (espèce, partie de la plante, fabrication), ce qui empêche de conclure pour un produit en particulier.
De son côté, l'Agence européenne du médicament (EMA) reconnaît un usage médical bien établi pour un médicament précis : le jus de la plante fraîche d'échinacée pourpre, pour prévenir et traiter le rhume sur une courte durée. C'est un cadre de médicament, avec une composition contrôlée et une notice. Ce n'est pas une garantie pour n'importe quel complément.
Côté compléments alimentaires, aucune allégation de santé n'est autorisée pour l'échinacée dans la liste européenne (Règlement (UE) 432/2012). Le Vidal résume ainsi la position des autorités américaines (NIH) : aucun usage n'est prouvé de façon convaincante.
Les limites de sécurité
L'EFSA n'a pas fixé de limite supérieure de sécurité pour l'échinacée, car ce n'est pas un nutriment. Les préparations sont si différentes qu'il n'existe pas de dose moyenne (Vidal).
La durée compte. Pour le médicament à base de jus d'échinacée pourpre, l'EMA indique de ne pas dépasser 10 jours d'utilisation. Le Vidal fixe, de façon plus générale, un maximum de 8 semaines de prise continue. Dans tous les cas, suis la notice et demande conseil à ton pharmacien.
Risques et interactions
Les effets indésirables les plus fréquents sont allergiques : éruption, urticaire, démangeaisons, gonflement du visage, rhinite, conjonctivite, crise d'asthme. Des réactions graves ont été rapportées, comme un choc anaphylactique ou un syndrome de Stevens-Johnson, une atteinte grave de la peau (EMA, Vidal). Nausées, vomissements et fièvre sont aussi possibles.
Côté médicaments, le Vidal signale que l'échinacée peut réduire l'efficacité des immunosuppresseurs : corticoïdes, ciclosporine, tacrolimus, azathioprine et certains anticorps. Elle peut aussi modifier l'action de nombreux médicaments en agissant sur des enzymes du foie, et perturber certains résultats de prise de sang.
Qui doit éviter ou demander l'avis d'un médecin
- Les personnes allergiques aux astéracées.
- Les personnes atteintes d'une maladie auto-immune, de sclérose en plaques, de tuberculose ou d'une maladie des globules blancs (leucémie, lymphome).
- Les personnes dont l'immunité est affaiblie ou traitée : VIH, greffe d'organe, chimiothérapie, traitement immunosuppresseur.
- Les femmes enceintes ou qui allaitent : l'EMA ne la recommande pas sans avis médical, et le Vidal conseille de l'éviter.
- Les enfants : l'EMA ne la recommande pas avant 12 ans, et le Vidal la contre-indique avant 1 an.
- Les personnes diabétiques, qui doivent surveiller leur glycémie, et toute personne sous traitement au long cours (Vidal).
Et dans l'assiette ?
L'échinacée n'est pas un nutriment : ton corps n'en a pas besoin. Pour le fonctionnement normal de ton système immunitaire, plusieurs nutriments ont une allégation autorisée, comme la vitamine C, la vitamine D, la vitamine A ou la vitamine B12. Une alimentation variée les apporte.
En hiver, mise sur les fruits et légumes riches en vitamine C, comme le kiwi, l'orange ou le poivron rouge, et garde du poisson, des œufs et des produits laitiers dans tes menus. Le calendrier de saison t'aide à varier selon les mois.
En résumé
- L'échinacée n'a pas montré d'effet net contre le rhume : au mieux un petit effet préventif, incertain.
- Aucune allégation de santé n'est autorisée pour elle en Europe.
- Seul un médicament précis à base d'échinacée pourpre a un usage reconnu par l'EMA, sur 10 jours au maximum.
- Elle est contre-indiquée en cas d'allergie aux astéracées et déconseillée en cas de maladie auto-immune ou d'immunité affaiblie.
- Pas avant 12 ans, et pas pendant la grossesse ou l'allaitement sans avis médical.