Pourquoi congeler, c'est économiser
Congeler, c'est arrêter le compte à rebours. Un reste de plat, un pain entamé, des fruits trop mûrs ou un lot de viande acheté en promotion ne finissent pas à la poubelle. Et cuisiner en double pour congeler la moitié, c'est un plat maison prêt pour un soir sans temps, plutôt qu'un plat tout fait. Santé publique France conseille justement de préparer assez pour plusieurs repas et de congeler ce qui ne sera pas mangé tout de suite.
Une chose à garder en tête : le froid ne tue pas les bactéries, il freine seulement leur croissance, rappelle le ministère de l'Agriculture. D'où l'importance de congeler des aliments en bon état, puis de bien les décongeler.
Les bons réglages et les bons gestes
- Règle ton congélateur à -18 °C, la température recommandée par le ministère de l'Agriculture.
- Méfie-toi du petit compartiment à glace d'un réfrigérateur : ce n'est pas un vrai congélateur. Selon l'UFC-Que Choisir, il ne garde des aliments déjà congelés que 1 à 4 semaines.
- Laisse refroidir un plat cuisiné avant de le congeler, sans traîner : le ministère de l'Agriculture conseille de mettre les plats au réfrigérateur au plus tard 2 heures après leur préparation.
- Congèle en petites portions, dans des boîtes ou des sachets bien fermés, en chassant l'air.
- Écris la date et le contenu sur chaque paquet. Dans trois mois, tu ne sauras plus ce qu'il y a dans la boîte orange.
- Congèle les produits frais vite après l'achat, sans attendre la veille de leur date limite.
Combien de temps garder les aliments
Au congélateur, la qualité baisse avec le temps : goût, texture, dessèchement. Voici quelques repères indicatifs donnés par l'UFC-Que Choisir pour un congélateur à -18 °C :
- Plats cuisinés maison : 3 à 4 mois.
- Viande hachée et viande cuite : 2 à 3 mois.
- Poisson congelé à la maison : 3 à 6 mois.
- Pain et baguette : 1 mois.
- Beurre doux : 3 mois.
- Fromage râpé ou à pâte dure : 6 mois.
- Blancs d'œufs : 4 mois.
Pour les surgelés du commerce, suis la date indiquée sur l'emballage.
Décongeler sans risque
C'est l'étape où l'on fait le plus d'erreurs. Pendant la décongélation, les bactéries se multiplient à mesure que la température de l'aliment remonte, explique le ministère de l'Agriculture. Trois méthodes sont sûres :
- Au réfrigérateur : c'est la méthode la plus sûre, selon les autorités sanitaires du Québec et du Canada. Sors le plat la veille et pose-le dans un contenant qui retient le jus. Pour la plupart des viandes, 24 heures suffisent en général, indique Santé Canada.
- Au micro-ondes, en mode décongélation, à condition de cuire l'aliment juste après.
- Directement à la cuisson, au four ou à la poêle : la décongélation se fait en même temps, pratique pour les légumes surgelés et les petites portions.
Une fois décongelé, l'aliment se cuisine et se mange rapidement.
Ce qui se congèle mal
Presque tout se congèle, mais certains aliments en ressortent méconnaissables. L'UFC-Que Choisir cite notamment :
- Les œufs crus entiers, dont la coquille peut éclater, et les œufs durs, qui deviennent caoutchouteux. Les blancs crus, eux, se congèlent bien.
- Les légumes très riches en eau qu'on mange crus : concombre, tomate, salade. Les tomates passent très bien en sauce ou en soupe.
- Les fruits gorgés d'eau comme la pastèque, le melon ou les fraises, qui perdent leur texture.
- Les fromages frais et à pâte molle, les yaourts et les crèmes dessert.
- Les pommes de terre crues. Cuites, elles s'en sortent mieux.
À l'inverse, certains aliments sont faits pour le congélateur : soupes, sauces tomate, plats mijotés, légumes secs cuits, pain tranché, fruits coupés en morceaux. Ce sont eux qui transforment ton congélateur en réserve de repas maison.
Le congélateur dans ta routine
En cas de coupure de courant, garde la porte fermée. Selon l'UFC-Que Choisir, les aliments ne craignent en général rien si le courant revient vite ; au-delà de 24 heures, vérifie-les un par un et jette au moindre doute.
Garde une petite liste de ce qu'il contient, sur la porte ou dans ton téléphone, et pioches-y en premier quand tu prépares tes menus. D'autres idées pour jeter moins t'attendent dans notre article sur le gaspillage alimentaire, et la méthode pour préparer plusieurs repas d'un coup dans Cuisiner à l'avance sans risque. Les listes petit budget de MacroPanier intègrent déjà des légumes surgelés nature : crée la tienne.